Wie stopt als wethouder, stopt niet met nadenken over wat daarna komt. Op 10 september kwamen coaches, (oud-)kandidaten en arbeidsmarktdeskundigen daarom een middag samen op het landgoed van de ISVW in Leusden, voor een gesprek over wendbaarheid, zichtbaarheid en arbeidsmarktwaarde; drie vragen die vrijwel iedereen na het ambt vroeg of laat tegenkomt.
Middagprogramma
De middag stond in het teken van reflectie, professionele ontwikkeling en goede gesprekken over de vragen die in bestuurlijke loopbanen steeds terugkeren. We begonnen met een korte filosofische beschouwing door Marthe Kerkwijk, filosoof en programmamanager bij de Internationale School voor Wijsbegeerte, gespecialiseerd in sociale en politieke filosofie. Zij verbond filosofische wijsheid aan de dagelijkse praktijk van bestuurders: hoe blijf je autonoom in een systeem dat soms schuurt, hoe houd je koers wanneer rollen verschuiven, en hoe blijf je trouw aan je professionele waarden onder druk?
De ISVW is al sinds 1916 een plek waar denkers samenkomen om na te denken over rol, verantwoordelijkheid en betekenis. Hier gaven ooit Martin Buber, Clara Wichmann, Rabindranath Tagore, Jean Piaget en Emmanuel Levinas les. Het landgoed in Leusden bood precies de ruimte voor verdieping die deze middag vroeg.
Na de filosofische opening gingen we uiteen aan drie thematische tafels: wendbaarheid, zichtbaarheid en arbeidsmarktwaarde, stuk voor stuk kernthema’s in bestuurlijke transities. De werkvorm was intervisie, met casuïstiek uit de praktijk: rollen en loyaliteit die botsten, pitches die niet landden, twijfels over vervolgstappen, en Appa-dilemma’s die keuzes beïnvloeden. Door samen te reflecteren ontstond ruimte voor nieuwe inzichten en een steviger eigen verhaal.
We sloten af met een plenaire reflectie en een informele ontmoeting in de tuin. Een middag die niet alleen kennis bood, maar vooral rust, herkenning en richting.
Reflecties op de drie tafels
Tafel 1 – Wendbaarheid in een politiek onrustige tijd
Wendbaarheid is voor bestuurders geen kwestie van meebewegen met elke prikkel uit de buitenwereld. Zeker op sociale media, waar het debat vaak populistisch en ongenuanceerd is, is het belangrijk om bewust te blijven van de context zonder je koers te verliezen. Een bestuurder werkt vanuit de lange termijn, het coalitieprogramma en de democratisch meegegeven opdracht. Wendbaarheid betekent dus niet overal op reageren, maar stevig blijven staan in je rol. Rug recht houden is een wezenlijk onderdeel van het ambt.
Tafel 2 – Zichtbaarheid & jouw professionele verhaal
Zichtbaarheid verandert ingrijpend zodra je stopt als wethouder. Tijdens het ambt kijkt de samenleving op een bijzondere manier naar de rol — “Is dit een deeltijdbaan? Wat doe je eigenlijk de hele dag?” — een framing die soms hardnekkig en niet altijd rechtvaardig is. Na het ambt ontstaat een ander vraagstuk: hoe vertel je je professionele verhaal zonder die publieke rol nog te dragen?
Veel oud-wethouders merken dat hun eerdere specialisme vervaagt. Je bent geen vakinhoudelijke expert meer, maar iemand die een complexe bestuurlijke rol heeft vervuld, en dat vraagt om een andere manier van presenteren. Zelfreflectie is dan essentieel: wat blijft er overeind van je professionele identiteit, wat is overdraagbaar, en hoe verwoord je dat zonder terug te vallen op het etiket “wethouder”? In deze ronde onderzochten we hoe je dat verhaal opnieuw vormgeeft: helder, geloofwaardig, passend bij de fase waarin je nu staat.
Tafel 3 – Arbeidsmarktwaarde & vervolgstappen
Arbeidsmarktwaarde na het wethouderschap vraagt om realistische keuzes. Teruggaan naar je oude baan, of naar je eigen onderneming, is meestal niet de beste route: de bestuurlijke rol verandert je professionele profiel zó ingrijpend dat een nieuwe context vaak beter past. Juist daarom is het verstandig om bewust een ander domein te kiezen dan waarin je wethouder was; dat vergroot je kansen en voorkomt dat je blijft hangen in oude beelden.
Hoe langer je wethouder bent geweest, hoe lastiger die terugkeer wordt. Recruiters die gespecialiseerd zijn in bestuurlijke loopbanen kijken naar bestuurlijke ervaring, strategisch vermogen en het omgaan met complexiteit, niet naar het oude vakinhoudelijke specialisme. Social media vertekent dat beeld vaak nog verder: het imago van een wethouder is soms eigenwijs, onhandig, “iemand die het erbij doet”. Dat beeld klopt niet, maar het bestaat wel, en het is goed om je daarvan bewust te zijn. Arbeidsmarktwaarde vraagt daarom om een helder, realistisch en goed onderbouwd verhaal: wat neem je mee uit het ambt, wat is overdraagbaar, en waar kom jij nu het beste tot je recht?
